A descoberta do oxigênio

O oxigênio foi descoberto pelo químico sueco Carl Wilhelm Scheele em 1772. Ele descobriu que aquecendo óxido de mercúrio, um gás (mais tarde identificado como oxigênio) formado. Scheele chamado de gás "ar de fogo" porque produziu faíscas como ele entrou em contato com pó de carvão quente.

Esta história começa com Platão e suas idéias sobre a natureza da matéria. Platão era um filósofo grego que sugeriu que toda a matéria era feita de quatro elementos essenciais - fogo, ar, terra e água. Esta ideia bruto durou vários séculos, quase não contestados, e gerou a teoria Phlogiston, que em grego antigo significa "queimar-se."

A principal preceito da teoria Phlogiston era que o fogo era por si só um elemento, por isso, no momento em que algo queimado, as chamas foram consideradas evidências de que o fogo (como um elemento) estava sendo separado do material. Esta era a crença popular até o experimento de Scheele levou químico francês Antoine-Laurent Lavoisier de provar, em 1779, que, quando o oxigênio foi isolado, o fogo poderia ser visto como uma consequência de uma reação química, em vez de como um elemento na reação. Foi Lavoisier que nomeou o elemento, o oxigênio.

Ao jogar fora a teoria Phlogiston, Lavoisier abriu o caminho para a química moderna. Que fez para mudanças dramáticas na ciência depois, e foi em grande parte devido à descoberta de oxigênio.