Escalada da Guerra do Vietnã: O Tet ofensivas de 1968
o feriado Tet
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Em 31 de janeiro de 1968, mais de 80.000 soldados NVA / VC lançou o Tet ofensivas e simultaneamente atacaram mais de 150 aldeias, capitais de distrito, capitais provinciais e cidades autónomas. Eles atacaram Saigon e da antiga capital imperial em Hue. Enquanto eles atacaram em todo o país, o NVA / VC esperavam que o povo do Vietnã do Sul se levantariam e se juntar a eles em derrubar o governo do Vietnã do Sul, juntamente com (em suas palavras) os seus fantoches, mestres, os norte-americanos. O levante nunca aconteceu, deixando o NVA / VC à mercê do (exército sul-vietnamita) poder de fogo superior americano e ARVN e mobilidade.
Lutando nas ruas: A batalha pela Saigon
Os combates em Saigon era intenso porque o NVA / VC concentrada uma força significativa lá na esperança de capturar a cidade e acabar com a guerra. A embaixada americana ainda veio sob séria ameaça quando um grupo de soldados VC atacou o composto. VC sapadores (O pessoal que se infiltraram no perímetro defensivo e lançou explosivos em bunkers ou edifícios) mataram Marines dos EUA e deputados que guardam a embaixada, mas o VC não poderia realizar-se contra os reforços americanos enviados para garantir a instalação e acabaram todos mortos. Embora o NVA / VC se alguns sucessos iniciais em Saigon e em outros lugares, as forças dos EUA e do ARVN rapidamente se recuperou e começou a transformá-los de volta até que o esperado insurreição geral se transformou em uma derrota devastadora. À medida que mais forças americanas e ARVN entraram em Saigon e contra-atacou, tinham de envolver os remanescentes do NVA / VC em combates de rua de casa em casa. Na primeira semana de fevereiro, o ARVN assumiu a responsabilidade pelas operações restantes para limpar Saigon.
Procurando por uma vitória moral: A batalha para Hue
A cidade de Hue é a antiga capital imperial do Vietnã, e que a luta não alcançou uma intensidade e ferocidade não estreitamente alinhados em qualquer outro lugar durante os combates Tet. A batalha pela Hue durou 25 dias e, ao contrário da maioria das outras batalhas da cidade, resultou no controle NVA em grande parte da cidade. A cidade tinha sido anteriormente fora dos limites para os soldados norte-americanos, o que significava que os soldados não estavam já na área, por isso, os americanos tiveram de ser trazidos para ajudar a defender a cidade e ajudar a empurrar o NVA fora.
A luta para Hue durou até março, quando elementos da 1st Cavalry EUA e 101 Divisão Aerotransportada, 1º e 5º Marinha Regimentos e numerosas unidades ARVN finalmente forçado a NVA / VC para fora da cidade. Todos os lados sofreram pesadas perdas. O NVA perdeu 5.000 soldados e tinha quase 100 capturados. O ARVN sofreu mais de 380 mortos, com cerca de 2.000 feridos. baixas americanas foram 210 mortos e 1.360 feridos. Hue si sofreu danos pesados como as batalhas destruiu e danificou quase metade da cidade.
As perdas mais surpreendentes, no entanto, não ocorreu entre os soldados que lutam ou nos edifícios arrasados. Americanos e sul-vietnamitas descobriram mais tarde que, ao entrar na cidade, os líderes NVA / VC arredondado professores sul-vietnamitas e funcionários do governo e os mataram. No que ficou conhecido como o Hue Massacre, o NVA / VC assassinado cerca de 3.000 moradores de Hue e os enterraram em uma vala comum na selva fora da cidade.
Infelizmente, tais atrocidades terríveis não se limitaram a Hue. Duas semanas após a batalha pela Hue terminou, as forças norte-americanas cometeu o que tornou-se o mais divulgado, falado, e atrocidades politizada da Guerra do Vietnã, o My Lai Massacre.
Sitiando marines: As lutas de colina Khe Sanh, parte II
Enquanto os combates em Saigon começou e terminou muito rapidamente, a batalha mais longa da ofensiva de Tet ocorreu nas montanhas com vista para o Trail HCM perto Khe Sanh (veja a Figura 1). Embora as lutas iniciais colina tinha terminado em maio de 1967, o NVA / VC não tinha perdido a esperança de que eles poderiam dar um golpe devastador para o esforço americano pela ultrapassagem e capturar a base EUA em Khe Sanh. Durante os meses que se seguiram, a partir de maio 1967 até janeiro de 1968, o NVA / VC construiu suas forças e suprimentos e preparado para um cerco maciço para capturar este posto de montanha.
Figura 1: Khe Sanh.
A luta e cerco subsequente começou em 21 de janeiro, um pouco mais de uma semana antes da ofensiva de Tet começou. Geral Vo Nguyen Giap, o estrategista norte-vietnamita que planejou o ataque a Khe Sanh e grande parte da ofensiva de Tet, esperava, junto com o resto do Vietnã do Norte, para realizar vários objetivos:
- O NVA queria desenhar as forças americanas e ARVN das cidades, em preparação para a ofensiva do Tet.
- Se tivesse ocorrido um levante geral durante o Tet, as forças dos EUA e do ARVN seria forçado a implementar novamente de volta para as cidades, a fim de repelir os muitos ataques em todo o Vietnã do Sul.
- Em Khe Sanh, tanto os EUA teriam de começar a retirar ou as restantes forças NVA / VC seria mais capaz de invadir o acampamento base na ausência dos reforços americanos e ARVN que teria deixado para proteger as cidades durante o Tet.
Desta forma, Giap e outros estrategistas norte-vietnamitas esperava repetir em Khe Sanh que tinham realizado em Dien Bien Phu, em 1954, a batalha decisiva que derrotou os franceses e efetivamente encerrou a Guerra da Indochina francesa. A analogia entre as duas batalhas era evidente para os americanos e no início da batalha de Khe Sanh, o próprio Johnson é citado como dizendo, "Eu não quero nenhum maldito" Dien Bien Phu! ' "
Felizmente para Johnson, Giap e os norte-vietnamitas superestimou a probabilidade de uma revolta geral entre os povos sul-vietnamitas e subestimou a capacidade das forças dos EUA e ARVN para implantar e reimplantar conforme necessário para lidar com todas as ameaças de Tet e ainda manter um forte bastante presença em Khe Sanh para proteger e sobreviver ao cerco.
O NVA / VC reunido 40.000 soldados nas colinas de Khe Sanh, em preparação para o cerco e ataques. Por seu lado, os fuzileiros navais dos EUA reforçou a guarnição Khe Sanh com mais de 5.000 fuzileiros navais da 26ª Regimento da Marinha. Enquanto a batalha e cerco continuou durante janeiro, fevereiro e março, os EUA e ARVN tentou reforçar a guarnição EUA Marinha e trouxe enormes quantidades de artilharia, aéreo aproximado, e apoio de fogo naval. Os fuzileiros navais norte-americanos também receberam munição suficiente, comida e outros materiais essenciais, através de reabastecimento aéreo para ajudá-los a sobreviver ao cerco.
Durante o cerco, o NVA bombardearam a base da Marinha com artilharia, morteiros e disparos de foguetes e no início do processo detonou a maior parte do depósito de combustível e depósito de munições. Eles cavaram trincheiras e tentou em um ponto de lançar um ataque terrestre, mas os fuzileiros navais norte-americanos repeliram os ataques. Além de ataques em Khe Sanh, forças NVA também atacaram e invadiram o acampamento das Forças Especiais em Lang Vei, ao sul de Khe Sanh.
O cerco de Khe Sanh terminou em 8 de abril após a 1ª Divisão de Cavalaria reaberto Route 9 e fez contato com os fuzileiros navais em Khe Sanh. Ambos os lados sofreram baixas significativas: as forças norte-americanas perderam cerca de 300 soldados, mais de 1.400 estimativas wounded- mostram que o NVA perdido em algum lugar entre 10.000 e 15.000 soldados. Até abril, o cerco de Khe Sanh e a Ofensiva do Tet terminou oficialmente, mas os tremores ressoou durante meses, até mesmo anos.
As ofensivas Tet de 1968: E os vencedores são. . .
Sem dúvida, as forças dos EUA e do ARVN ganhou as várias batalhas envolvidos com os Tet 1968 ofensivas e repelido todos os ataques, exceto aqueles em Lang Vei e Kham Duc. O NVA / VC perdeu mais de 45.000 homens e tinha cerca de 1.000 capturado. Mas a verdadeira surpresa da Tet 1968 não tinha nada a ver com os ataques ao longo das cidades, o cerco de Khe Sanh, ou mesmo as baixas terríveis sofridas por soldados e civis de todos os lados.
O que ninguém previu foi o que tornou-se duas das vítimas mais significativas da Guerra do Vietnã:
- A confiança ea fé do povo americano em seu governo, também conhecido como o lacuna de credibilidade, como certos funcionários públicos perderam sua credibilidade com o povo americano, porque parecia que estava deitado sobre o progresso na guerra.
- A vontade política e moral do presidente Lyndon Johnson para continuar a lutar no Vietnã. Em 31 de março, Johnson anunciou a suspensão do bombardeio do Vietnã do Norte a norte do paralelo 19, e ele disse ao mundo que ele não iria aceitar a nomeação para concorrer à reeleição. Johnson não queria ser presidente dos Estados Unidos da América.
Isso foi tão importante porque, até 1968, a maioria dos americanos apoiavam a guerra e acreditava que o governo EUA disse a eles sobre a guerra. Hoje, os americanos olham para trás sobre os acontecimentos, o comentário sobre como eles perderam a fé no governo quando Tet 1968 ocorreu e parecia que o governo havia mentido para eles sobre o progresso na guerra.
A decisão de Johnson não buscar a reeleição era tão importante porque a vontade do povo americano fluiu a partir e através do presidente, fazendo-a personificação simbólica da vontade nacional EUA. Quando Johnson perdeu a fé e deu-se, tornou-se difícil para muitos americanos de continuar a apoiar uma guerra que o presidente não é mais suportado. Tet 1968, em última análise provou que a estratégia comunista de uma guerra prolongada projetado para drenar a vontade do povo americano era uma abordagem muito melhor do que foi a estratégia EUA de atrito.
Talvez a maior ironia da situação era que as forças dos EUA e do ARVN conseguiu destruir a maior parte do restante Viet Cong durante Tet. Isto significava que, após Tet, o NVA teve que assumir quase todos os combates no Vietnã do Sul. Como resultado, as forças dos EUA e do ARVN poderia colocar um esforço mais concentrado para trás lutando unidades NVA e construindo sul-vietnamita políticos, militares e instituições sociais. Mas as atitudes americanas em direção a guerra mudou notavelmente após Tet, então os ganhos que os militares compensados durante o Tet 1968 foram perdidos em sua longa viagem através do Pacífico para os EUA