Buckyballs: Uma das nanopartículas à base de carbono

Qualquer material em nanoescala é uma nanopartícula. Buckyballs, também chamados fulerenos, foram uma das primeiras nanopartículas descobertos. Esta descoberta aconteceu em 1985 por um trio de pesquisadores que trabalham fora de Rice University chamado Richard Smalley, Harry Kroto, e Robert Curl.

Fulerenos são compostos de átomos de carbono ligados a outros três átomos de carbono por ligações covalentes. No entanto, os átomos de carbono estão ligados no mesmo padrão de hexágonos e pentágonos que você encontra em uma bola de futebol, dando um buckyball a estrutura esférica.

A buckyball mais comum contém 60 átomos de carbono e, por vezes é chamado C60. Outros tamanhos de fulerenos variam desde aqueles que contém 20 átomos de carbono para os que contêm mais do que 100 átomos de carbono.

A versatilidade de carbono faz nanomateriais à base de carbono especialmente útil para nanotecnólogos. Isto poderia ser porque os átomos de carbono formam fortes ligações covalentes, ligações em que os átomos compartilham elétrons com o outro.

Na verdade, bling mais popular do mundo, diamante, é um dos materiais mais resistentes conhecidos e é composta inteiramente de átomos de carbono. Em um diamante, cada átomo de carbono está covalentemente ligado a quatro outros átomos de carbono numa estrutura tridimensional que se torna muito forte, na verdade.

Os átomos de carbono também são muito versáteis, uma vez que podem formar ligações covalentes com muitos outros tipos de átomos, resultando na formação de muitos outros materiais. As moléculas que compõem os materiais que vão de madeira para as células do nosso corpo são constituídos por átomos de carbono ligados covalentemente com outros tipos de átomos, que essas moléculas propriedades diferentes.

As ligações covalentes entre os átomos de carbono fazer fulerenos muito forte, e os átomos de carbono formam facilmente ligações covalentes com uma variedade de outros átomos. Fulerenos são utilizados em compósitos para reforçar o material.

Buckyballs tem a propriedade elétrica interessante de ser muito bons receptores de elétrons, o que significa que eles aceitam elétrons soltos de outros materiais. Esta função é útil, por exemplo, para aumentar a eficiência das células solares para transformar a luz solar em electricidade.