Papa João Paulo II traz o Vaticano on-line
Em 1995, Irmã Judith Zoebelein, Irmã Franciscana da Eucaristia, foi solicitado a criar um site para a Santa Sé. Dom Foley do Pontifício Conselho para as Comunicações Sociais já havia registrado o sufixo de domínio de nível superior do .va para o uso exclusivo da Santa Sé (.va é o código de país de duas letras para a Cidade-Estado do Vaticano, como .pt é para o Canadá e .uk é para o Reino Unido). A Internet ainda era relativamente novo, mas já a palavra Vaticano foi transformando-se em sites que não têm nada a ver com a Santa Sé. Dom Foley queria assegurar às pessoas de todo o mundo que qualquer coisa com o sufixo .va era oficial e confiável.
O Vaticano está online desde Natal de 1995, disponível para aqueles que procuram informações sobre o papa, a história da Igreja, ou documentos, ou aqueles que simplesmente querem um vislumbre dos tesouros artísticos do Vaticano. O site é mantido por uma equipe multilíngue em escritórios na rua da Basílica de São Pedro. O site em si é visitado literalmente milhões de vezes por dia por usuários da Internet em todo o mundo.
Papa João Paulo II tinha seis caixas de correio electrónico criados dentro do site (baseada na linguagem do e-mailer utilizado), e os servidores Web foram rapidamente sobrecarregado com e-mails escritos por pessoas que querem corresponder com o papa. Na realidade, porém, os endereços de e-mail nunca foram efectivamente controlados pelo próprio papa. Hoje em dia, para o Papa Bento XVI (como foi para João Paulo II), endereço de e-mail do papa é acessível apenas em ocasiões especiais, como seu aniversário ou aniversários significativos em sua vida. Durante esses momentos especiais, uma amostragem de e-mails são impressos e encaminhados ao Palácio Apostólico para ser mostrado para o Santo Padre. Estes endereços de e-mail foram feitos para ser mais um meio para as pessoas escreverem cartas ao papa, como as gerações antes tinha feito o "bom caminho, à moda antiga."
Papa João Paulo II foi um grande apoiante do sítio Web do Vaticano e viu um enorme potencial na Internet. Em 2001, transmitida por Internet, pela primeira vez uma carta apostólica aos bispos da Austrália e da Nova Zelândia após o Sínodo dos Bispos sobre o tema da Igreja na Oceania. Em vez de simplesmente enviar a carta à maneira antiga, por correio normal, a 81-year-old papa era fazer um ponto de ser visto (e fotografado) clicando um mouse para enviar instantaneamente o documento "Down Under".
Curiosamente, a última carta apostólica já emitido pelo Papa João Paulo II foi "O rápido desenvolvimento" (escrito em 24 de janeiro de 2005, e lançou quatro semanas mais tarde, em 21 de Fevereiro), escrito para o 40º aniversário do documento do Vaticano II Inter Mirifica. Nela, João Paulo II falou do potencial da Internet quando escreveu
As novas tecnologias, em particular, criar novas oportunidades de comunicação entendida como um serviço para o governo pastoral e à organização das diferentes tarefas da comunidade cristã. Um claro exemplo é hoje como a Internet não só fornece recursos para mais informações, mas habitua as pessoas a uma comunicação interactiva. . . . . Não tenha medo das novas tecnologias! Estes estão entre as coisas maravilhosas - Inter mirifica - que Deus colocou à nossa disposição para as descobrirmos, usarmos e dar a conhecer a verdade, também a verdade sobre nossa dignidade e sobre o nosso destino de filhos seus, herdeiros de seu reino eterno.
Papa João Paulo II pode não ter entendido como estes novos avanços nas comunicações funcionou, mas ele certamente viu o potencial para sua utilização na evangelização.
O site Web do Vaticano está alojado em três servidores principais, chamados "Michael", "Gabriel" e "Rafael" para os arcanjos. Uma vez que a palavra anjo literalmente significa "mensageiro", que lhe pareceu apropriado para citar as três ferramentas para a divulgação do Vaticano no ciberespaço após três mensageiros principais de Deus.
Durante o período entre a morte de João Paulo II e do conclave que elegeu o seu sucessor, o pessoal do site trabalhado em torno do relógio heroicamente para manter esses servidores de deixar de funcionar. Por que eles iriam falhar, você pergunta? Durante esse tempo (Abril de 2005), estima-se que o site do Vaticano recebeu cerca de 50 milhões de acessos (ou visitantes) todos os dias de pessoas que procuram em todo o mundo informações oficiais.