Como Bad eram os generais da Primeira Guerra Mundial?

Mesmo as pessoas que não sabem muito sobre a Primeira Guerra Mundial tendem a conhecer os 'leões liderado por burros' frase. É suposto ter sido dito por um general alemão sobre os soldados britânicos: Isso significa que eles eram, sem dúvida, valente, mas que seus líderes eram tolos que jogaram vidas dos homens afastado em ataques sem sentido.

O melhor exemplo deste tipo de entendimento da Primeira Guerra Mundial é provavelmente o primeiro dia desastroso da Batalha do Somme, quando tudo deu horrivelmente errado e os alegres, otimistas e ansiosos jovens recrutas britânicos foram ceifados por metralhadoras alemãs. Naquele dia - 1July 1916 - ainda é considerado como o pior dia único na história militar britânica.

O debate sobre os generais da Primeira Guerra Mundial tende a se concentrar fortemente sobre os generais britânicos, embora outros países certamente produziu alguns líderes espetacularmente mal sucedidas, como o italiano Geral Cadorna, o general francês Nivelle, grande parte do alto comando russo e, pelo menos, no final da guerra, da Alemanha Geral Ludendorff. Embora o debate público gira em torno de comandantes britânicos, não se esqueça estes exemplos não-britânicos da inépcia militar.

As primeiras pessoas a expor os generais britânicos ao ridículo raiva foram os poetas de guerra, que os responsáveis ​​pelo envio de homens para as péssimas condições da Frente Ocidental. Mais tarde, na década de 1960, muitas pessoas olhou para trás e viu paralelos entre os generais da Frente Ocidental e as táticas controversas sendo usado por generais americanos na Guerra do Vietnã.

Historiadores disseram que os líderes tais como Sir Douglas Haig ou Sir John French - os comandantes britânicos na Frente Ocidental - foram tolos, presos em suas formas e indiferente sobre seus homens. Livros começaram a aparecer com títulos como os Burros ou Açougues britânicos e trapalhões da Grande Guerra: não foi difícil descobrir o que os autores desses livros pensou sobre os generais da Primeira Guerra Mundial!

Mais recentemente, os historiadores têm olhado com muito mais detalhes para os problemas que os generais britânicos enfrentados. Eles descobriram que algumas das acusações que visam os generais não são realmente verdade: longe de ser preso em suas maneiras, eles realmente tentou todos os tipos de novas técnicas e novas tecnologias para romper o impasse das trincheiras. Eles estavam enfrentando um tipo de guerra que simplesmente nunca existiu antes, com completamente novas armas, como tanques, gás venenoso e aviões.

Alguns generais certamente levou mais tempo para dominar os novos tipos de combate do que outros, e eles certamente cometi alguns erros horríveis, como o ataque ao Somme em 1916 e o ​​ataque desastroso em Passchendaele no ano seguinte. Mas eles também tiveram alguns grandes sucessos, especialmente a campanha em 1918 no fim da guerra, que foi uma das campanhas mais bem sucedidas do exército britânico já lutou. Alguns generais, como Plumer, Allenby e Monash, foram muito bem sucedidos em suas campanhas.

Seria tolice fingir que os generais da Primeira Guerra Mundial foram todos bem sucedidos ou que toda a crítica deles é errado. Mas os historiadores têm de julgar todos os fatos com cuidado e objetivamente, e fazendo isso mostra que algumas das críticas é demasiado abrangente e injusto. Muitos fatores produziram as condições horríveis na Frente Ocidental: Culpando tudo sobre os generais não está certo.