Fazendo Interstellar Viagem Possível

Para aqueles de nós que manter nossos olhos fixos para os céus, a teoria da relatividade especial de Einstein tem implicações emocionantes. Ou seja, a relatividade do tempo e do espaço permite a possibilidade de viagem interestelar humana.

As estrelas mais próximas à Terra, as estrelas binárias Proxima e Alpha Centauri, são cerca de quatro anos-luz de distância. Em outras palavras, a luz dessas estrelas, viajando a 300.000 km (186.000 milhas) por segundo, leva quatro anos para chegar até nós. E há outras estrelas interessante para nós para visitar além de nossos vizinhos mais próximos. Nos últimos dez anos, os astrônomos descobriram mais de 125 planetas que orbitam em torno de estrelas semelhantes ao nosso sol. Eles têm sido capazes de "ver"-los ao estudar os pequenos movimentos que estes planetas causam em seus sóis como eles se movem em torno deles.

Entre estes planetas recém-descobertos, há um muito jovem - um planeta em órbita em torno da estrela CoKu Tau 4, cerca de 420 anos-luz da Terra. Há mesmo um que os astrônomos têm realmente visto diretamente com o Observatório Europeu do Sul Very Large Telescope no Chile. Ele orbita seu sol em cerca de 230 anos-luz de nós.

Nós também pode querer visitar o centro de nossa galáxia, que está escondido de nossos olhos pela poeira interestelar, mas visível aos nossos telescópios de raios-x, infravermelho e rádio. Os cientistas descobriram um buraco negro supermassivo lá. (Um buraco negro é um objeto com tão forte gravidade que nem mesmo a luz pode escapar.) No futuro, os seres humanos também pode querer visitar toda a nossa galáxia e até mesmo visitar outras galáxias.

No entanto, mesmo que projetar uma nave espacial que pode viajar em 0,99C, viagens interestelares além das estrelas mais próximas parece impossível no futuro previsível. Cruzando nossa própria galáxia vai demorar mais de 100.000 anos, e uma viagem para Andrômeda, a galáxia mais próxima, vai demorar mais de 2 milhões de anos.

Essa linha do tempo é preciso para aqueles de nós ficar para trás. Mas, sobre o navio em movimento, o tempo será dilatado. A nave espacial futuro, usando tecnologias que não temos sequer sonhou, pode usar um motor que poderia sustentar uma aceleração constante de 1 g até que o navio atinge velocidades relativistas. Com tal um motor, uma viagem até mesmo para Andromeda pode ser possível dentro de uma vida humana. Para aqueles astronautas, no entanto, retornando de volta para casa está fora de questão. De volta à Terra, civilizações inteiras teria vêm e vão, enquanto os astronautas que ficaram na faixa dos 20 anos seria apenas na faixa dos 80 anos.

A Tabela 1 mostra várias viagens possíveis em um navio constantemente acelerando a 1 g. A figura de "distância em anos-luz" é também o tempo que passaria na Terra, enquanto o navio viajou ao seu destino.

Tabela 1: Tempo Navio para a viagem interestelar em 1 g

Destino	Distância em anos-luz	Envio Tempo em anos
Alpha Centauri	4	3
Sírius	9	5
Epsilon Eridani	10	5
2M1207: Estrela com primeiro planeta visível	230	11
CoKu Tau 4	420	12
centro galáctico	30.000	20
galáxia de Andrômeda	2.000.000	28